―Al igual que está haciendo ahora con el uso de internet (You Tube y página oficial de Engaku-ji), creemos que el templo Engaku-ji ha venido mostrando un carácter pionero a lo largo de la historia. ¿Ha influido mucho en esta manera de actuar la figura del prior, Shaku Sōen Sōen（1860-1919) ? (YN) : Normalmente, hacen falta diez o veinte años de preparación para convertirse en monje oficiante. Sōen lo consiguió en solo cinco años, a una edad tan temprana como los veinticinco o veintiséisaños. Pero además, sin conformarsecon la posición alcanzada, decidió estudiar en la Universidad de Keiō. En aquel momento estaba todavía su fundador, Fukuzawa Yukichi (1835-1901), y era una figura más bien crítica con la tradición y la religión. Fukuzawa, después de viajar por toda Europa, pasó por Ceilán, la actual Sri Lanka. Los monjes budistas que encontró allí le impresionaron tanto que aconsejó a Shaku Sōen viajar también a Ceilán. Sin embargo, como el propio Sōen había tenido en Japón un proceso de formación muy duro, conocía el verdadero valor de los monjes. Más que los encuentros con ellos en los templos locales, lo que le interesó de allí fue ver la posición en que se encontraban los países de Asia dentro del mundo o las discriminaciones que sufrían basándose en la teoría de la evolución (darwinismo social), y su condición de colonias. De esta manera, comenzó a pensar en qué pasaría con Japón de seguir así y regresó con la sensación de que existía un gran peligro para el país. En 1892 falleció Imakita Kōsen, por lo que a la inusitada edad de treinta y dos años Sōen se convirtió en Prior.

―Sucedió algo parecido con su fundador, Hōjō Tokimune (1251-1284), pero parece como si el Engaku-ji poseyera un imán para atraer a jóvenes talentos. (YN) : Al año siguiente del nombramiento de Sōen, es decir hace 130 años, se decidió celebrar en Chicago el primer Parlamento Mundial de las Religiones. La ocasión vino propiciada por la teoría de la evolución de Darwin. Las sociedades cristianas se sintieron en peligro y decidieron aprender de otras personalidades religiosas del mundo. Ahora bien, en el Japón de aquella época, debido a la política de la era Meiji de eliminar el budismo en favor del shintoísmo, el budismo se encontraba de capa caída. Todas las autoridades budistas pensaban que aunque asistieran a dicha asamblea, nadie les haría caso. Solo hubo cuatro monjes que levantaron la mano y decidieron acudir de todas maneras. Uno de ellos fue Shaku Sōen. Con todo, para entonces ya era el Prior del Engaku-ji y el largo viaje en barco suponía dejar desatendido el templo varios meses. Por tanto, si realizó el viaje es porque lo consideró de importancia vital. La intervención que hizo allí levantó la admiración del mundo entero. Suzuki Daisetz le ayudó en los preparativosde la alocución, pero no fue a la asamblea, así que cuando Sōen tuvo que hablar no lo tenía al lado. lado.（…）

―Se puede decir que si no hubiera existido un Shaku Sōen tampoco hubiera existido un Suzuki Daisetz, ni tampoco se hubiera difundido el Zen en el extranjero en la medida que lo ha hecho.(YN) : Ciertamente. Pero además, Daisetz, cuando regresó de los EE.UU., fue invitado por la Universidad Gakushūin y enseñó allí en los tiempos en que estaba de rector Nogi Maresuke (1849-1912). A pesar de ello, continuaba practicando Zazen bajo las enseñanzas de Shaku Sōen, que ya había dejado su cargo en el Engaku-ji y se encontraba en el templo Tokei-ji. Daisetz era alguien que ya acumulaba una gran experiencia en la práctica y en el estudio del Zen, pero participó con Sōen como uno más. Al ver que Sōen no cesaba el aprendizaje, Daisetz decidió que él tampoco cejaría. （…）

—インターネットでの試み（円覚寺公式YouTube 、公式HP）もしかり、円覚寺は歴史の先駆けとなる役割を果たしておられますが、この気⾵は第二代円覚寺派管長 、釈宗演（1860-1919）の影響も⼤きいのでしょうか？ 普通であれば⼗年も二⼗年もかけて⽼師になりますが、釈宗演はたった五年、弱冠二⼗五、六の年で到達された。しかしその地位に満⾜するわけではなく、すぐに慶應義塾で学問を志すのです。当時、創⽴者の福沢諭吉（1835-1901）もいたわけですが、伝統にも宗教にも割と否定的な考えの持ち主でした。福沢はヨーロッパを⼀周して今のスリランカに⽴ち寄って、そこで出会った僧侶たちが⼤変⽴派で印象に残った、ということで、釈宗演にもセイロンへ⾏くよう勧めました。ところが、宗演は⾃分も厳しく⽇本で修⾏をしている⾝であるからこそ、僧侶たちの真価はよくわかります。セイロンの寺院での出会いよりもむしろ、アジア諸国が世界においてどういう状況にあったか、ダーウィンの社会進化論にもとづく⼈種差別や植⺠地の実情を、宗演はまざまざと⾒せつけられたのです。それでこのままでは⽇本もどうなるかわからないという、⾮常な危機意識をもって帰国するのです。そうして1892年、今北洪川が亡くなり、なんと満三⼗二歳で管長に就任するのです。（…）

—開基の北条時宗（1251-1284）もですが、円覚寺には若き逸材が引き寄せられる磁⼒がありますね。 そして翌年、今から130年前にシカゴで万国宗教会議が開催されることになりました。そのきっかけはダーウィンの進化論でした。キリスト教社会は危機感を覚え、広く世界の宗教者たちに学ぼうとした。ところが⽇本の仏教界は明治の廃仏毀釈によって、消沈していた時期だったのです。参加したところで相⼿にされないと誰もが諦めていた。たった四⼈の僧侶が⼿を挙げ、決意して⾏ったのです。そのうちの⼀⼈が釈宗演です。とはいえ当時すでに円覚寺の管長を務めており、船の長旅で何カ⽉も空けることになる。命がけの覚悟で⾏ったわけです。しかしまさにそこでの演説が、世界に感銘を与えた。演説の準備を鈴⽊⼤拙が⼿伝ったのですが、⾏ったときは傍にいません。（…）

—釈宗演がいなかったら鈴⽊⼤拙はいなかったとも⾔えますし、世界への禅の広がりもなかったでしょう。 そうですね。しかも⼤拙は、アメリカから帰ってきて学習院⼤学に招かれ、乃⽊希典(1849-1912) もいる頃に教えに⾏く。しかし、円覚寺の管長もすでにやめてしまって東慶寺に滞在していた釈宗演のもとで、参禅を続けるわけです。⼤拙もかなりの修⾏も学問も積み上げてきたわけですが、⼀修⾏者として宗演に参禅する。宗演が学ぶことをやめないから、⼤拙も学ぶことをやめなかったのです。（…）